Распространение. Все материки, но спорадично. В Казахстане в 40-50-х гг. гнездилась по северному побережью Каспийского моря, в низовьях р. Урал к северу до пос. Антоново, в низовьях рек Ыргыз и Торгай, на Аральском море и р. Сырдарья, а также в низовьях рек Сарысу, Шу, Или, по побережью оз. Балхаш от южной оконечности до дельты р. Или. В 70-х гг. достоверно гнездилась только в дельте р. Волга. С 80-х гг. отмечается гнездование в дельте Урала.
Особенности биологии. Перелетная птица. Зимовки в Индии. Гнездится колониями до нескольких сотен и даже тысяч пар, чаще всего с цаплями, бакланами, грачом. Гнезда – на деревьях и в тростнике. В первой половине мая откладывает 3-4 яйца. Насиживают обе птицы 21 сутки. В 30-дневном возрасте молодые начинают кормиться самостоятельно. Питаются водными и наземными насекомыми, реже – пауками, моллюсками, головастиками, мелкими лягушками и мальками рыб
